מתחת לרחבת בזיליקת פטרוס הקדוש (Basilica di San Pietro), בלב ליבה של קריית הוותיקן, שוכנת אחת התגליות הארכיאולוגיות המסעירות ביותר של המאה ה־20 – נקרופוליס עתיק, או בשמו הלטיני Scavi Vaticani. זו אינה מערת קבורה רגילה – אלא עיר מתים של ממש, קבורה עמוק באדמה, ומחזיקה סודות רבי משמעות על ראשית הנצרות, ימי האימפריה הרומית, וזהות הדמות המרכזית ביותר בדת הנוצרית – פטרוס הקדוש.
מהו הנקרופוליס שמתחת לוותיקן?
הנקרופוליס של הוותיקן הוא אתר קבורה רומאי מהמאה הראשונה לספירה, שהתגלה בשנות ה־40 של המאה ה־20, מתחת לבזיליקה עצמה. מדובר בשורת קברים, קפלות ומוזוליאומים מפוארים, שחלקם השתמרו ברמת דיוק נדירה – כולל ציורי קיר, כתובות לטיניות, סמלים פגאניים ונוצריים כאחד, וכמובן – ממצא מדהים שמכונה עד היום “קברו של פטרוס הקדוש”.
בעבר, הגבעה עליה שוכנת כיום קריית הוותיקן נקראה הגבעה הוותיקנית (Mons Vaticanus), והייתה אזור מחוץ לגבולות העיר רומא העתיקה – מקום בו היה נהוג לקבור את המתים. עם הפיכתה של הנצרות לדת מותרת ולימים רשמית, המקום הפך קדוש, ובמאה הרביעית לספירה הוקמה מעליו הבזיליקה הראשונה.
הגילוי הארכיאולוגי ששינה את ההיסטוריה
החפירות החלו ביוזמת האפיפיור פיוס השנים־עשר (Pius XII), מתוך מטרה לאתר את מקום קבורתו של פטרוס הקדוש (San Pietro), תלמידו הבכיר של ישו והאפיפיור הראשון לפי המסורת הקתולית. במהלך העבודות התגלו מבני קבורה מפוארים שנבנו עוד לפני שהוקמה הבזיליקה הראשונה – מבנים שביססו את ההנחה כי אכן מדובר באזור קבורה קדום ומשמעותי, הרבה מעבר למה שסברו בתחילה.
גולת הכותרת הייתה קבר שתוארך למאה הראשונה לספירה, בנוי אבן וכולל כתובת לטינית "Petros Eni" – בתרגום חופשי: “פטרוס כאן”. לצידו נמצאו עצמות אדם, שזוהו כאדם גבר בן 60–70 – גיל בו, לפי המסורת, נהרג פטרוס בצליבה הפוכה על ידי נירון הקיסר.
מיקומו של הקבר והחשיבות הדתית
הקבר הזה ממוקם ממש מתחת למזבח המרכזי של בזיליקת פטרוס הקדוש, נקודה שמיועדת במיוחד למקומות קדושים ביותר בנצרות. לא מדובר במקרה – הבנייה נועדה לעגן את המקום כמרכז רוחני, לא רק סמלי אלא פיזי וממשי.
הנקרופוליס אינו רק אתר קבורה, אלא מעין מבוך של סמלים דתיים והתפתחות תיאולוגית: מציורים פגאניים של חקלאים לצד סצנות מתוך הברית החדשה, דרך סמלים של תחיית המתים ועד לשמות משפחות נוצריות־יהודיות שנקברו בסמוך. זהו מפגש חד־פעמי בין רומא האלילית לנצרות הקדומה – ולכל אדם, מאמין או סקרן היסטורית, זהו מראה בלתי נשכח.
איך מגיעים לסיור בנקרופוליס?
לא מדובר באתר פתוח לציבור הרחב כמו שאר הוותיקן. הכניסה לנקרופוליס מתבצעת רק במסגרת סיורים מודרכים רשמיים, עם מדריך מטעם הוותיקן. הסיור מצריך הזמנה מוקדמת – לעיתים גם שבועות מראש – דרך מחלקת ה־Ufficio Scavi, היחידה לארכאולוגיה של קריית הוותיקן.
טיפ בלעדי: בקשו סיור בשעות הבוקר המוקדמות. הקבוצות הראשונות זוכות לשקט כמעט מוחלט, עם פחות רעש ויותר זמן לשאול שאלות. ההדרכות מתקיימות באיטלקית, אנגלית, ספרדית, גרמנית ושפות נוספות לפי זמינות.
מה כולל הסיור?
הסיור אורך כשעה ורבע, ונמשך במסלול תת־קרקעי שעובר דרך כמה עשרות קברים, חדרים מקושטים, מסדרונות צרים ואזורים מקודשים. כל קבוצה כוללת עד 12 אנשים – כדי לשמור על האקלים הרגיש של האתר וגם על חוויית סיור אישית ומעמיקה.
הסיור מסתיים מתחת למזבח של בזיליקת פטרוס, מול הקבר של פטרוס הקדוש עצמו – מקום בו עצמותיו שמורות בתיבת שיש, עטופות בבד ארגמן וזהב.
תנאים מיוחדים ומגבלות
לא ניתן להיכנס עם ילדים מתחת לגיל 15.
הצילום אסור בהחלט – אין פלאש, אין סמארטפונים, ואין מצלמות.
החדרים חמים ולחים – הטמפרטורה קבועה כדי לשמר את הקירות המקוריים.
יש צורך בהזדהות עם דרכון.
הלבוש חייב להיות צנוע ביותר – כתפיים מכוסות, מכנסיים ארוכים.
המלצה סודית: הביאו פנקס קטן ועט – יהיה קשה לזכור את כל המידע שנמסר, אבל רשימות קצרות יעזרו לכם לשחזר את החוויה אחר כך.
שימו לב: ההזמנה אינה מאושרת אוטומטית, אלא בהתאם לזמינות. אישור יתקבל במייל חוזר תוך כמה ימים.
חוויה שאין שנייה לה – גם למי שכבר היה בוותיקן
רבים המבקרים את הבזיליקה, את המוזיאונים, ואת כיפת מיכלאנג’לו (Cupola di Michelangelo), אך מעטים בלבד נחשפים לשכבה העמוקה ביותר – תרתי משמע – של הוותיקן.
הנקרופוליס הוא חוויה שלא נועדה להמונים – אלא למי שמוכן לרדת פיזית ורוחנית לעומק ההיסטוריה, ללכת במסדרונות אפלים שבהם הזמן עצר מלכת, ולהרגיש את פעימות הלב של ההיסטוריה הנוצרית. כל אבן מספרת סיפור, כל כתובת חקוקה היא חלון לעולם אחר – והמפגש עם קברו של פטרוס אינו רק רגע דתי, אלא מפגש אנושי נדיר בעוצמתו.
לסיכום
עיר המתים של הוותיקן אינה רק יעד תיירותי נסתר – אלא שער לעבר, לעולם הרומי, לעולם הרוח. זוהי חוויה עמוקה, אינטימית, ולעיתים אף מטלטלת. כל מי שמבקר בוותיקן ומרגיש שהחוויה שם הייתה עוצמתית – יגלה שהנקרופוליס מגלה לו שכבה נוספת, עתיקה יותר, מרגשת יותר, ושקטה הרבה יותר.
ולפעמים, דווקא בשקט – חבוי הסוד הגדול ביותר של רומא ושל האמונה עצמה.